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Una joya consiste en objeto ornamental para el cuerpo, que en general se fabrican con piedras y metales hermosos, si bien también se pueden emplear materiales de menor valor. Cualquier género de material se ha utilizado para fabricar joyas.

Entre los artículos de joyería cabe mencionar los brazaletes, collares, anillos, pendientes, como ornamentos para el pelo, entre otros muchos.

En sus distintas formas, las joyas se llevan por personas de los 2 sexos, en casi todas las culturas humanas, en casi todos los continentes. Parece que los humanos tienden a adornarse a sí mismos. En casos extraños, las joyas se utilizan por sentido del pudor; por servirnos de un ejemplo, para cubrirse los pezones, mas primordialmente por efecto estético y ornamental.

Una ciudad esencial en el mundo de las joyas es la urbe de Jablonec, en la región de Bohemia Septentrional de la República Checa.

Colgantes de ámbar.

Las joyas no metálicas: se definen como una piedra bella mejorada. A través de un procedimiento de tallado de alta calidad y precisión, un joyero puede incrementar el valor de la materia prima, en un caso así la piedra bella. Su valor se mide por múltiples parámetros en dependencia de la gema, por ejemplo en el diamante son los siguientes; peso, pureza, color y talla.

Las joyas metálicas: son hechas de metales bellos, como el oro y la plata, aparte del platino. En este caso el joyero-orfebre convierte la materia prima en ornamentos como anillos o aros. Su calidad se mide en quilates en el caso del oro, en la plata acostumbra a ser siempre y en todo momento de ley, teniendo un 925/1000 de proporción.

En la mayor parte de las culturas, las joyas son vistas como un símbolo de riqueza. Los materiales y el trabajo precisos para fabricarlas hacen que tengan por sí un valor intrínseco, el cual las ha hecho susceptibles de ser usadas como forma de acumular riqueza en grandes cantidades. Por ello, se convirtieron en una moneda de cambio válida para todo tipo de transacciones (en culturas como la India formaban parte del rito nupcial, donde la dote se entregaba en forma de joyas de oro).

Muchos de los objetos utilizados en joyería (por poner un ejemplo, broches y hebillas usados como cierre), originariamente tenían un sentido meramente funcional, si bien más tarde fueron convertidos en objetos poco a poco más ornamentales.2​

Asimismo fueron empleadas como joyería online símbolos de pertenencia a un grupo, como puede ser el caso del crucifijo cristiano o bien la estrella de David del judaísmo, o bien como símbolo de estatus (por poner un ejemplo, el collar de la Orden del Toisón de Oro o bien la práctica en la cultura occidental de llevar un anillo de boda a lo largo del matrimonio).

El empleo de amuletos y medallas religiosas para protegerse del mal es común en algunas culturas; pueden tomar forma de símbolos (como el Anj), piedras, plantas, animales, unas partes del cuerpo (como la jamsa), o los glifos (por poner un ejemplo la caligrafía de las suras en el Corán del arte islámico).3​

Aunque la manifestación artística ha sido meridianamente una función de la joyería desde el principio, las demás funciones descritas anteriormente eran las más esenciales.[cita requerida] No fue hasta finales del siglo XIX, con el trabajo de maestros como Peter Carl Fabergé y René Lalique, que el arte empezó a prevalecer sobre la función y la riqueza. [cita requerida] Esta tendencia ha continuado en los tiempos modernos.

De forma tradicional en la creación de joyería se utilizaban materiales valiosos como pueden ser piedras bellas, monedas, que se solían poner en combinación con metales bellos en estado puro o en forma de aleaciones, puesto que éstas existen de prácticamente todos los metales conocidos. El bronce, por poner un ejemplo, era comúnmente usado en la temporada de los romanos. La joyería fina moderna incluye oro, platino, paladio, titanio, o plata. La mayor parte de la joyería hecha en América y Europa se efectúa con una aleación de oro, cuya pureza se mide en quilates, indicado por un número seguido de la letra «K». La joyería de oro en América debe tener al menos 10 K de pureza (41,7 por cien de oro puro), —aunque en el R. Unido, son nueve K (37,5 por ciento de oro puro)—, mas es normal encontrar joyas sobre los 18 K (75 por ciento de oro puro). Niveles de pureza más elevados son menos comunes, como las aleaciones de veintidos K (noventa y uno con seis por cien de oro puro), y 24 K (noventa y nueve con nueve por ciento de oro puro), que se consideran demasiado blandas para su empleo en joyería en América y Europa. Sin embargo, estas aleaciones tan puras son empleadas de forma extendida en Asia, Oriente Medio y África.[cita requerida] Las aleaciones de platino tienen un rango que oscila entre 900 (90 por ciento de pureza) a novecientos cincuenta (95,0 por ciento de pureza). La plata utilizada en joyería acostumbra a ser la plata sterling, con noventa y dos con cinco por cien de pureza. En bisutería, otro material empleado es el acero inoxidable.